‘원내 진입’ 성공한 한동훈…차기 국민의힘 당권 구도 흔드나 [6·3 재보궐]

한동훈 무소속 후보가 부산 북갑 재보궐선거에서 승리하면서 차기 국민의힘 당권 경쟁이 본격화될 전망이다. 한 후보가 선거 기간 동안 국민의힘으로 돌아가겠다는 의사를 밝혀온 만큼, 이번 승리를 발판 삼아 보수 진영 재편과 국민의힘 복당 및 차기 당권 도전에 속도를 낼 것으로 관측된다.

4일 중앙선거관리위원회에 따르면 한 후보는 부산 북갑 재보궐선거에서 42.96%를 얻어 하정우 더불어민주당 후보(41.26%)와 박민식 국민의힘 후보(15.76%)를 꺾고 승리했다. 한 후보는 이날 새벽 부산 북구 선거사무소에서 당선 직후 기자들과 만나 “역사적인 승리로 북구 미래와 보수 재건의 길을 열어준 시민들에게 감사하다”며 소감을 밝혔다.

그러면서 “북구를 발전시키고 보수를 재건해 이재명 정권의 폭주를 제어하겠다”며 “민심이 대단히 두렵고 위대하다는 것을 다시 한번 실감한다. 민심만 바라보고 가는 정치인이 되겠다”고 강조했다.

국민의힘 복당 문제와 관련해서는 “제명을 당했을 때 반드시 되돌아간다고 약속드렸다”면서 “구체적인 계획은 중요하지 않은 것 같다. 여러 방법이 있을 것”이라며 향후 국민의힘에 복당하겠다는 뜻을 밝혔다.

이번 선거에서 한 후보는 보수 재건과 이재명 정부 견제를 전면에 내세우며 부산 북갑 재보궐선거를 전국 단위로 판을 키우는데 성공했다. 실제 부산 북갑은 여야 후보들에 이어 한 후보의 출마로 이번 선거 기간 동안 가장 뜨거운 관심을 받았다.

특히 한 후보는 국민의힘 제명 이후 무소속 신분으로 선거에 나섰음에도 보수 지지층 상당수를 결집시키며 정치적 존재감을 입증했다는 평가가 나온다. 뿐만 아니라 한 후보가 박 후보와 맞붙어 승리를 거두면서 보수 진영 내 영향력을 다시 한번 확인한 만큼, 국민의힘 복당 논의에도 본격적으로 속도가 붙을 전망이다.

정치권에서는 이번 승리로 한 후보의 차기 국민의힘 당권 도전 가능성도 한층 커졌다는 분석이 나온다. 한 후보는 장동혁 대표를 비롯한 당권파와 갈등을 빚으며 당을 떠났지만, 이번 선거를 통해 본인의 독자적인 경쟁력을 증명했다.

이에 따라 지방선거 패배로 인해 장동혁 체제가 붕괴될 경우, 차기 전당대회 과정에서 한 후보를 중심으로 한 당내 세력 재편 움직임이 본격화될 가능성도 제기된다.

다만 전문가는 한 후보의 당권 도전에 앞서 ‘국민의힘 복당’이 우선 과제라고 분석했다. 이종훈 정치평론가는 이날 쿠키뉴스에 “국민의힘 복당이 먼저 이뤄져야 한 후보가 운신의 폭을 넓힐 수 있을 것”이라며 “때문에 장동혁 지도부나 당권파들이 복당을 허락하지 않으면 무소속 신분으로 기다려야 될 수밖에 없다”고 전망했다.

아울러 “한 후보의 복당을 가장 경계할 이들은 국민의힘 당권파다. 한 후보가 당권을 잡으면 차기 총선에서 공천을 받지 못할 가능성이 크기 때문”이라면서 “당권파에서 한 후보의 입당이나 복당을 허용하지 않을 확률이 높다”고 덧붙였다.

전재훈 기자 jjhoon@kukinews.com
이은서 기자 euntto0123@kukinews.com