엘앤에프는 대구광역시 달성군 구지면 국가산업단지 2단계 부지에 조성한 엘앤에프플러스 공장을 준공했다고 18일 밝혔다. 엘앤에프플러스는 엘앤에프가 LFP 양극재 생산과 판매를 전담하기 위해 설립한 100% 자회사다. 지난해 8월 착공 이후 약 9개월 만에 준공을 마쳤다.
공장 부지는 약 10만㎡ 규모다. 엘앤에프는 총 6만톤 생산능력 확보를 기준으로 3382억원을 투입할 예정이다. 회사는 올해 3분기 말 연산 3만톤 규모의 LFP 양극재 양산에 들어간 뒤, 2027년 상반기까지 연간 총 6만톤 규모의 생산 체제를 단계적으로 구축한다는 계획이다.
이번 준공은 중국 중심으로 형성된 글로벌 LFP 공급망에 대응하기 위한 포석이다. LFP는 가격 경쟁력과 안정성을 앞세워 ESS와 보급형 전기차 시장에서 수요가 커지고 있지만, 그동안 중국 업체들이 주도해 온 영역이다. 엘앤에프는 중국 외 기업으로는 세계 최초로 대량 조기 양산 체제를 구축해 비중국 LFP 공급망 수요 확대에 대응할 예정이다.
엘앤에프플러스가 내세우는 핵심 경쟁력은 고밀도 3세대 LFP 기술이다. 회사는 일반 LFP보다 에너지 밀도를 높인 3세대 제품 양산을 추진하고 있다. LFP의 약점으로 꼽혀 온 낮은 에너지 밀도를 기술력으로 보완해 단순 저가형 소재가 아닌 고부가 LFP 시장을 공략하겠다는 전략이다.
엘앤에프 관계자는 “ESS 시장의 규모와 성장 속도를 고려하면 LFP는 독자적인 성장축이 될 수 있다”며 “LFP는 열 안전성, 긴 수명, 가격 경쟁력 측면에서 ESS 운영 환경에 적합한 소재로 평가받고 있다”고 말했다. 이어 “전기차 시장이 어려운 시기에도 LFP 전담 법인인 엘앤에프플러스를 설립하고 양산 체계 구축에 선제적으로 투자한 것도 이러한 시장 방향성을 보고 내린 판단”이라고 덧붙였다.
원가 경쟁력과 공급망 안정성 확보를 위한 기술 내재화도 추진한다. 엘앤에프는 NCM 전구체 분야에서 쌓은 기술력을 바탕으로 중국 의존도가 높은 FP(인산철) 전구체 기술 내재화를 진행하고 있다. 차세대 무전구체 공법인 산화철 기반 공법 개발도 병행해 원재료 조달 안정성과 가격 경쟁력을 높인다는 구상이다.
허제홍 엘앤에프 대표이사는 “엘앤에프플러스 공장 준공은 단순한 생산 거점 추가를 넘어 하이니켈 중심의 기존 사업과 LFP 신규 사업이 함께 성장하는 양극재 투트랙 체제의 시작을 의미한다”며 “본업의 견조한 매출 회복세를 바탕으로 LFP라는 새로운 성장축을 더해 EV와 ESS를 아우르는 글로벌 배터리 소재 시장의 핵심 파트너로 도약해 나가겠다”고 말했다.
한편 엘앤에프는 올해 1분기 매출 7396억원, 영업이익 1173억원을 기록하며 3개 분기 연속 영업이익 흑자를 이어갔다. 하이니켈 제품은 3개 분기 연속 분기 최대 출하량을 경신했다.
김수지 기자 sage@kukinews.com
