안 장관은 9일 페이스북을 통해 “GOP 경계 관련 일부 소통의 오해가 있는 것 같아 다시 설명드린다”며 “마치 내일 병력이 줄어드는 것처럼 공포감으로 해석되는 것은 경계해야 한다”고 밝혔다.
그는 GOP 병력 감축이 즉각적인 조치가 아니라 중장기 계획임을 강조했다. 앞서 안 장관은 지난 7일 기자간담회에서 최전방 GOP 부대에 AI 기반 과학화 경계시스템을 구축하고, 현재 약 2만2000명 수준인 경계병력을 6000명까지 줄이겠다는 구상을 밝힌 바 있다.
안 장관은 “수십만 대군이 철책을 따라 줄지어 서던 과거의 방식은 물리적으로 불가능하다”며 “인구절벽 시기에 경계작전의 효율화·과학화는 선택이 아닌 필수”라고 말했다. 이어 “경계작전 또한 질적 전환이 필요한 상황”이라며 “시대가 변하고 첨단 전력이 도입되는데도 70년 묵은 방식을 고집할 수는 없다”고 덧붙였다.
특히 현재 병력 운용 구조의 비효율성을 지적했다. 그는 “병력 대부분이 경계근무에 묶여 있고, 전방 인력을 보충하기 위해 후방부대 병력을 끌어다 쓰는 과정에서 교육훈련과 임무 숙달이 뒤로 밀리는 주객전도가 반복되고 있다”며 “이 구조를 바로잡는 것이 전투력 강화의 길이라는 데 현장 지휘관들도 공감하고 있다”고 강조했다.
안 장관은 향후 단계적 전환 계획도 제시했다. “2027년까지 과학화 시스템 성능개량 등 여건을 조성하고, 이후 AI·다족로봇·드론 등 첨단 전력을 대폭 확충해 미래형 경계체제로 전환할 것”이라며 “경계작전은 선형 개념에서 지역 벨트 개념으로, 제대별 감시·타격에서 대대 단위 통합감시와 중·소대 단위 기동 타격 중심으로 바뀔 것”이라고 설명했다.
또한 “경계병력을 절약하고 작전부대를 증강하자는 개념은 초당적 공감대가 있는 사안”이라며 “경계작전 전환이 섣부른 정치화로 동력을 잃어서는 안 된다”고 밝혔다.
다만 정치권에서는 우려와 비판도 이어졌다. 국민의힘 장동혁 대표는 이날 최고위원회의에서 “북한은 연일 미사일을 쏘며 위협 수위를 높이고 있는데 우리는 문을 열어주는 격”이라고 비판했다. 국회 국방위원회 소속 국민의힘 한기호 의원도 “과학화 경계시스템은 인간을 보조하는 수단일 뿐, 이를 완전히 대체할 수는 없다”고 우려를 나타냈다.
