지난 1995년 지방자치 선거가 시행된 이후 30년 동안 단 한 번도 변함없이 보수진영이 맡아왔던 강릉시장이라는 지방정권이 진보진영의 9번째 도전끝에 교체되는데 성공했다.
더불어민주당 김중남 후보는 3일 치러진 제9회 전국동시지방선거 강릉시장 선거에서 개표를 진행한 결과 4일 오전 2시 30분 현재 득표율 52.46%를 기록, 같은 시간 득표율 41.34%를 기록한 국민의힘 김홍규 후보를 11.12%p 차이로 누르고 당선을 확정지었다. 3위는 득표율 6.18%를 기록한 김동기 후보가 차지했다.
당선이 확정되자 김중남 강릉시장 당선인은 “아침부터 저녁까지 함께 뛰어주신 선거운동원 여러분, 골목골목 저를 응원해주신 시민 여러분, 그리고 묵묵히 곁을 지켜준 가족들, 다른 후보를 선택하신 분들께도 모두 감사하다. 너무 행복하고 여러분이 너무 자랑스럽다”는 소감을 밝혔다.
김 당선인은 “여러분의 선택이 그르지 않았음을 증명하겠다. 그리고 믿어주신 만큼, 기대하시는 만큼, 그 무게를 견디어 내겠다”며 “제가 늘상 말씀드렸던 시민이 주인인 강릉, 언제나 소통하고 주민의 아픔을 어루만지는 시장, 청년이 돌아오는 강릉, 동해안의 중심으로 우뚝 서는 강릉, 그 길을 여러분과 함께 걷겠다”고 말했다.
강릉초등학교·경포중학교·강릉고등학교를 나와 1980년 강원대학교에 입학해 환경학과를 졸업하고, 강릉원주대학교 행정학과에서 석사를 거쳐 박사과정을 수료한 김 당선인은 이후부터 공무원의 삶을 살았다.
강릉시청에서 직장협의회 사무국장을 시작으로 전국공무원노동조합 강릉시지부장과 강원지역 본부장으로 활동하며 공무원 노동운동가로서 활동을 이어간 김 당선인은 2004년 공무원 총파업을 진행하다 해직 당했으나 2007년 복직됐다.
이후 2012년 1월 31일 결선투표 끝에 전국공무원노동조합의 제6대 위원장으로 선출돼 전공노 위원장으로서 활동하던 중 박근혜 대통령의 당선 이후 인수위가 가동되는 동안 또다시 해직 통보를 받았다.
김중남 위원장은 노조 합법화와 해직자 137명 원직복직을 촉구하며 단식투쟁을 진행하던중 건강상태가 나빠져 후반부터는 휠체어에 앉아서 이 투쟁을 이어나갔다.
그는 노동조합위원장으로 재직하면서 2012년 10월 20일 잠실종합운동장에서 공공부분 노동조합 최초로 총회를 개최했다.
해직 이후 전공노 위원장 임기가 끝난 이후부터는 강릉시에서 환경운동가·시민운동가로 활동했다. 강릉고등학교총동문회 부위원장으로도 활동하며 강릉시의 시민단체협의회대표와 강릉시민행동 공동대표도 맡아 활동했다. 박근혜 탄핵을 위한 전국적인 촛불집회의 강원도 공동대표와 강릉시 대표로 촛불집회를 대표했으며, 강릉에 설치되는 석탄화력발전소백지화범시민대책위원회 공동대표를 역임했다.
2018년 제7회 전국동시지방선거에서 무소속으로 출마한 김중남 후보는 선거 결과 무소속임에도 불구하고 거대양당을 상대로 10.09%의 지지를 받았다.
선거 이후 더불어민주당에 입당한 김 당선자는 제8회 전국동시지방선거에서 강릉시장으로 출마를 선언했는데, 민주당 지도부가 김우영 전 서울특별시 정무부시장을 전략공천하자 크게 반발하여 단식농성까지 벌이기도 했다. 이후 선당후사 하겠다며 이를 철회하고 김우영 지지를 선언했다.
이후에는 강릉인권영화제 조직위원장, 정동진독립영화제 후원회장을 맡으며 강릉의 독립 예술영화 극장인 신영극장을 지원하고, 이후 강릉지역 시민단체 등의 협의회인 강릉시민단체협의회의 대표를 역임했다.
2024년 제22대 국회의원 선거에 출마를 선언, 이후 경선에서 배선식 전 강릉시 위원장을 꺾고 후보로 공천받아 선거를 치렀으나 43.34% 득표에 그치며 현역인 국민의힘 권성동 의원에게 패했다.
이어 이번 제9회 전국동시지방선거에서 강릉시장 출마를 선언하며 지역위원장직을 사퇴한 김 당선인은 민주당내 강릉시장 경선에서 김한근 후보와의 경선에서 승리함에 따라 강릉시장 최종 후보로 확정돼 이번에 당선됐다.
전인수 기자 penjer@kukinews.com
