하동군은 지난 26일 하동읍 읍내리 일원에서 ‘하동군 평생학습관 준공식’을 개최하고 본격적인 운영 준비에 들어갔다.
이날 준공식에는 하동아카데미 프로그램 대표 강사와 수강생, 관계자 등 200여 명이 참석했으며, 축하공연과 경과보고, 감사패 전달, 강사 대표 소감 발표, 준공 퍼포먼스 등이 진행됐다.
평생학습관은 하동읍 읍내리 179-1번지 일원에 총사업비 146억 원을 투입해 조성됐다. 지상 4층, 연면적 2721.4㎡ 규모로 건립됐으며, 북카페와 어린이자료실, 일반자료실, 스마트학습실, 동아리실, 강의실, 예체능실, 조리실습실, 전시공간 등 다양한 시설을 갖췄다.
특히 하루 최대 100개 강좌 운영과 2000여 명 수용이 가능한 규모로 조성돼 기존에 여러 시설에 분산됐던 평생교육 프로그램을 한곳에서 체계적으로 운영할 수 있게 됐다.
하동군은 지난 2006년 교육부 평생학습도시 지정 이후 다양한 교육 프로그램을 운영해 왔지만, 거점 교육시설 부족으로 공간 협소와 이용 불편 문제가 꾸준히 제기돼 왔다.
이에 민선 8기 출범 이후 부서별로 나뉘어 있던 교육 프로그램을 통합한 ‘하동아카데미’를 구축하며 평생학습 체계를 확대해 왔다.
하동아카데미는 2023년 1만5000여 명, 2024년 2만2000여 명이 참여한 데 이어 올해는 수강생 3만 명을 돌파하며 지역 대표 교육 브랜드로 자리매김하고 있다.
또 영유아·청소년·청년 대상 프로그램 확대와 함께 첼로·플루트·가야금 등 전문 악기 교육, 인문학 강좌, 직장인 및 신중년 맞춤형 프로그램 등을 운영하며 전 세대를 아우르는 평생교육 기반을 강화하고 있다.
군은 앞으로 하동 평생학습관을 중심으로 진교 남부관, 옥종 동부관 등 권역별 학습 거점을 연계 운영해 지역 간 교육 격차를 줄이고 군민 맞춤형 학습 서비스를 확대할 계획이다.
아울러 평생학습관은 하동군이 추진 중인 ‘컴팩트 매력도시’ 전략의 핵심 시설로도 기대를 모은다. 군청과 보건의료원, 청년타운, 공공행정타운, 뉴타운 주거공간 등과 연계해 주거·교육·복지·문화 기능이 집약된 생활권 형성에 중요한 역할을 할 것으로 전망된다.
하동군 관계자는 “평생학습관은 단순한 교육시설을 넘어 군민의 배움과 성장, 그리고 하동의 미래를 담아내는 공간”이라며 “누구나 가까이에서 배우고 소통하며 삶의 가치를 키워갈 수 있는 열린 배움터로 만들어 가겠다”고 말했다.
한편 하동군 평생학습관은 운영 준비를 마친 뒤 오는 7월 정식 운영에 들어갈 예정이다.
하동=강연만 기자 kk77@kukinews.com
