이란이 미국의 해상 봉쇄 조치에 대응해 홍해 등 주요 해상 무역로 차단 가능성을 공개적으로 거론했다. 미국과의 2차 협상을 앞두고 협상력을 끌어올리기 위해 강수를 두고 있다는 분석이 제기된다.
15일(현지시간) 이란 국영 IRIB방송에 따르면 이란군을 총괄하는 하탐 알안비야 중앙군사본부 소속 알리 압돌라히 소장은 성명을 통해 “미국이 불법적 해상 봉쇄를 지속하며 이란 상선·유조선을 위협하고 있다”며 “미국의 행위는 휴전 협정을 위반하는 전조”라고 규정했다.
그러면서 “미국의 봉쇄 조치가 계속된다면 강력한 군사적 대응에 나설 것”이라고 밝혔다.
특히 압돌라히 소장은 “페르시아만과 오만해는 물론 홍해를 통과하는 어떤 수출입 활동도 용납하지 않을 것”이라며 “이란은 주권과 국익을 지키기 위해 모든 수단을 동원해 단호히 행동할 것”이라고 강조했다.
중동 전쟁 개전 이후 미국이 해상 봉쇄를 통해 이란 항구를 압박할 경우, ‘저항의 축’에 속한 친이란 무장 세력인 예멘 후티 반군이 홍해와 아덴만을 잇는 바브엘만데브 차단할 수 있다는 관측도 꾸준히 제기돼 왔다. 다만 이란군이 홍해까지 포함한 해상 무역로 봉쇄 가능성을 공식적으로 언급한 것은 이번이 처음이다.
이르면 이번 주 미국과의 2차 협상 재개 가능성이 거론되는 상황에서, 이란의 강경 발언은 협상에서 주도권을 확보하려는 전략적 메시지로 해석된다.
바브엘만데브 해협은 예멘과 지부티, 에리트레아 사이에 위치한 수로로, 인도양에서 홍해를 거쳐 수에즈 운하와 지중해로 이어지는 핵심 관문이다. 전 세계 해상 물동량의 약 10%가 이곳을 통과하는 전략적 요충지로 꼽힌다.
하루 평균 50~60척의 상선이 이 해협을 지나며 원유 및 석유제품 수송량도 하루 약 900만배럴에 달한다. 가장 좁은 구간의 폭이 약 30㎞에 불과해 군사적 봉쇄에 취약한 구조다.
호르무즈 해협과 달리 완전히 막힌 수로는 아니지만, 봉쇄될 경우 아프리카 남단 희망봉을 우회하는 항로를 이용해야 한다. 이 경우 기존 항로보다 운송 기간이 10일 이상 늘어난다.
호르무즈 해협에 이어 바브엘만데브 해협까지 동시에 차단될 경우, 글로벌 해운과 물류 체계 전반에 상당한 충격이 불가피할 것으로 전망된다.
