해군은 이날 경남 진해 제62해상항공전대에서 김경률 해군참모총장 주관으로 MH-60R 인수식을 개최하고, 전력화가 완료된 2대를 공식 작전 배치했다고 밝혔다. 인수식에는 해군 주요 지휘관과 장병, 국방부·합참·방위사업청 관계자, 인수 조종사와 승무원 등 100여명이 참석했다.
이번에 배치된 MH-60R은 2020년 12월 미국 정부와 대외군사판매(FMS) 방식으로 총 12대를 도입하기로 한 계약에 따라 처음 전력화된 물량이다. 해군은 우선 2대를 작전에 투입한 뒤 나머지 전력도 순차적으로 도입·배치할 계획이다.
MH-60R은 해상레이더와 전자광학(EO)·적외선(IR) 장비, 전자전 장비(ESM) 등 고성능 감시·정찰 장비를 탑재해 해상초계와 감시 임무를 수행한다. 특히 디핑 소나와 소노부이를 활용해 잠수함 신호를 탐지·식별·추적할 수 있어 동해상 대잠작전에 핵심 전력으로 평가된다.
무장 또한 강화됐다. 헬파이어 대함유도탄과 Mk-54 경어뢰를 운용해 수상함과 잠수함을 정밀 타격할 수 있으며, 국산 경어뢰 ‘청상어’ 탑재를 위한 체계통합도 진행 중이다. 보조 연료탱크 장착 시 최대 4시간 이상 비행이 가능해 작전 범위 역시 확대된다.
MH-60R은 최대 이륙중량 10.2t, 길이 16.18m, 최대 속도 시속 180노트(약 333㎞)의 성능을 갖춘 다목적 해상작전헬기로, 함정에 탑재돼 대잠전, 대수상함전, 탐색·구조 등 다양한 임무를 수행한다.
김경률 해군참모총장은 축사에서 “시호크는 뛰어난 탐지·추적 능력과 강력한 무장, 신속한 기동력으로 압도적인 작전 수행 능력을 발휘할 것”이라며 “실전적 교육훈련과 철저한 정비를 통해 완벽한 임무 준비태세를 유지해 달라”고 당부했다.
인수식 이후 김 총장은 항공기의 안전비행을 기원하는 휘호식을 진행하고 첫 출격을 지시했다. 조종사 전영채 소령은 “대한민국 해양 수호를 위해 부여된 임무를 완벽히 수행하겠다”고 밝혔다.
해군은 이번 시호크 전력화로 동해를 포함한 전 해역에서의 감시·타격 능력이 크게 향상될 것으로 기대하고 있다.
