이재명 대통령은 19일 “분연히 떨쳐 일어선 시민들의 담대한 용기는 굴곡진 대한민국 현대사의 갈림길마다 길을 비춰온 민주주의의 등불이 됐다”고 말했다. 이어 민주주의를 위해 희생한 이들을 한 명이라도 더 찾아 예우하겠다는 뜻도 내비쳤다.
이 대통령은 이날 서울 강북구 국립 4·19민주묘지에서 열린 제66주년 4·19혁명 기념식에 참석해 이같이 밝혔다. 이번 기념식은 ‘작은 불빛이 모여 하나의 길로’라는 주제로 진행됐다. 이날 정부는 기념식 참석자 5명을 포함해 공훈자 70명을 추가로 포상했다.
이 대통령은 “1960년 4월 19일, 전국 각지에서 일어난 항쟁의 물결이 철옹성 같았던 독재 정권을 무너뜨렸다”며 “나라의 주인이 국민임을 일깨운 이 위대한 승리는 ‘유네스코 세계기록유산’에 등재됐고, 이제 세계 역사에 남을 민주혁명으로 당당하게 기억될 것“이라고 말했다.
이어 “‘불의에 항거한 4·19 민주 이념’의 토양 위에서 대한민국은 세계 10대 경제 강국이자 세계를 선도하는 문화강국으로 눈부신 도약과 번영을 이룰 수 있었다”며 “국민이 피땀으로 일궈낸 자유민주주의적 기본 질서는 한 사람 한 사람의 창의성과 가능성을 이끈 원동력이었고, 국난을 딛고 위기를 기회로 만든 역동성의 근간”이라고 평가했다.
특히 “서슬 퍼런 독재의 사슬을 끊어내고 대한민국 헌법의 뿌리로 태어난 4·19 정신이 있었기에 2024년 12월 겨울밤, 대한국민은 내란의 밤을 물리칠 수 있었다”고 강조했다.
이 대통령은 유공자와 유가족을 향해 “국민주권정부는 지금 우리가 누리는 자유와 번영, 평화의 토대에 공동체를 위한 특별한 희생과 헌신이 굳건히 자리 잡고 있음을 결코 잊지 않을 것”이라고 말했다.
유공자에 대한 포상과 예우 강화도 약속했다. 그는 “앞으로도 4·19혁명을 포함해 이 땅의 민주주의를 위해 희생한 모든 분을 한 분이라도 더 찾아내 포상하고 기록하며 예우할 것”이라며 “고령의 4·19혁명 유공자분들에게 시급한 의료지원 또한 더욱 강화하고, 세심하게 챙기겠다”고 거듭 강조했다.
이 대통령은 “민주주의 역사는 순풍에 돛을 단 유람선처럼 평온하게 온 것이 결코 아니다”라며 “격랑의 파도를 넘고 넘어, 어느 곳 하나 성한 데 없는 상처투성이의 모습으로 한 걸음씩 전진해 온 것”이라고 짚었다.
그러면서 “민주주의야말로 5200만 국민 한 명 한 명의 잠재력과 역량을 발견하고, 저마다의 꿈으로 행복을 키우며 각자의 삶을 존엄하게 만들 수 있는 가장 유용하고 합리적인 체제임을 끊임없이 입증해 나가야 한다”며 “그래야 반민주 세력이 다시는 우리의 자유를 빼앗고, 국민의 소중한 삶을 유린하지 못하도록 막아낼 수 있는 것”이라고 했다.
아울러 신동엽 시인의 시 ‘껍데기는 가라’를 인용해 “영령들의 고귀한 뜻을 기리며 4·19혁명이 남긴 정치의 본령을 기억한다”며 “대한국민의 DNA에 오롯이 남겨진 자유와 평등, 통합과 연대의 민주주의를 더욱 빛나는 미래로 물려줄 수 있도록 온 힘을 다하겠다”고 밝혔다.
이 대통령은 “사람의 목숨은 누구에게나 똑같다. 한명의 목숨이나 백명의 목숨이나 다 그 사람에겐 하나의 우주”라며 “모두를 위해 목숨을 던지는 것도 아무나 할 수 있는 일이 아니다. 그렇기에 우리는 기억해야 하는 것”이라고 힘줘 말했다.
