에어로케이항공은 지난달 한 달간 청주국제공항에서 출발한 자사 국제선 이용객이 약 10만3000명을 기록했다고 1일 밝혔다. 이는 지난해 같은 달 약 7만9000명보다 약 30% 증가한 수치다.
이번해 1~5월 에어로케이의 국제선 누적 이용객은 약 71만명으로 집계됐다. 국내선까지 포함한 전체 누적 이용객은 약 76만명이다. 에어로케이는 하반기 노선 확대를 통해 연간 국제선 탑승객 200만명 달성을 목표로 하고 있다.
청주공항 국제선 점유율 76%…지역 거점 전략 속도
청주국제공항 내 국제선 점유율도 높아지고 있다. 에어로케이의 청주공항 국제선 점유율은 지난해 4분기 70%를 넘어선 데 이어 이번해 1분기 76%까지 상승했다.
에어로케이는 청주공항 국제선 성장세를 주도하고 있다는 설명이다. 수도권 대형 공항 중심의 항공 수요에서 벗어나 중부권 수요를 발굴한 지역 기반 전략이 실적으로 이어지고 있다는 것이다.
에어로케이는 청주공항이 충청권뿐 아니라 전북·경북 지역에서도 접근할 수 있는 지리적 이점을 갖췄다고 보고 있다. 청주공항을 통해 직접 입국하는 외래 관광객이 늘면서 인근 지역 관광 활성화와 경제 파급 효과도 기대하고 있다.
일본 소도시·중국 노선 확대…청주발 네트워크 강화
에어로케이는 일본과 중국을 중심으로 청주발 국제선 노선을 넓히고 있다. 현재 오사카·도쿄·후쿠오카 등 수요가 안정적인 일본 주요 노선을 기반으로 기타큐슈·나고야·히로시마 등 소도시 노선을 함께 운영하고 있다.
부정기편을 통한 일본 노선 확대도 이어지고 있다. 에어로케이는 마쓰야마·하네다·고베 등 부정기편을 운항하며 일본 노선 네트워크를 넓히고 있다. 청주~구마모토 정기편 개설도 추진 중이다.
중국 노선 취항 준비에도 속도를 내고 있다. 에어로케이는 지난 4월 국토교통부로부터 청주발 베이징·상하이·청두·항저우 등 4개 중국 노선 운수권을 배분받았다. 현재 에어로케이는 6개국 20개 청주발 국제노선을 운영하고 있다.
에어로케이는 앞으로도 수도권 대형 공항이 흡수하지 못하는 중부권 항공 수요를 발굴해 청주공항을 지역 관문 공항으로 키운다는 방침이다.
김수지 기자 sage@kukinews.com
