한국전자통신연구원(ETRI)이 인공지능(AI) 시대 국가 경쟁력을 좌우할 핵심 인프라로 ‘AI 고속도로’ 구축 전략을 제시했다.
ETRI는 13일 서울 양재동 엘타워에서 ‘AI 고속도로 포럼’을 열고, 6G와 AI 네트워크를 기반으로 데이터·컴퓨팅·네트워크를 통합하는 국가 AI 인프라 청사진을 공개했다.
AI 고속도로는 AI 모델을 개발·학습·추론하고 서비스를 제공하는 모든 과정을 끊김 없이 연결하는 분산형 지능 인프라다.
이는 도로가 물류의 흐름을 만들듯 데이터를 생성해 이동하고 활용하는 흐름을 안정적으로 이어 주는 기반망 역할을 맡는다.
ETRI는 이 인프라가 AI 모델의 생애주기 전체를 실시간으로 처리하는 국가 핵심 자산이 될 것으로 내다봤다.
이번 포럼에서 ETRI는 정부가 추진하는 AI 고속도로 정책과 연계해 네트워크 중심의 기술 구현 전략을 제시했다.
특히 AI 네트워크를 핵심 축으로 삼고 6G를 포함한 AI 유무선망과 위성망, 데이터센터망, AI 데이터 압축 전송 기술, AI 인프라 보안 기술을 중점 추진 분야로 꼽았다.
AI 성능이 아무리 뛰어나도 이를 실어 나를 길이 좁거나 불안정하면 실제 서비스로 이어지기 어렵다.
생성형 AI와 피지컬 AI가 빠르게 확산하면서 데이터 트래픽은 급증하고, AI 연산은 중앙 클라우드에서 엣지와 단말로 빠르게 분산되고 있다.
자율주행, 원격의료, 스마트팩토리처럼 ㎳ 단위 응답이 필요한 서비스도 느는 추세다.
이런 환경에서 단순한 고속 통신보다 지연을 줄이고 끊김을 막고 보안을 보장하는 지능형 통신 인프라가 필요하다.
6G는 이 같은 수요를 충족할 핵심 기술로, 데이터를 수집하고 전송하는 통로에 그치지 않는다.
대규모 모델 학습을 위한 데이터센터망 역할을 하고, 학습된 모델의 추론 결과를 현장에서 바로 전달하며, 수십억 개의 AI 단말을 연결하는 초대규모 연결망 역할까지 맡는다.
이날 포럼에는 과학기술정보통신부와 국가과학기술연구회(NST) 관계자를 비롯해 산·학·연 전문가들이 참석, AI-RAN과 6G 기반 네트워크 진화, 데이터·컴퓨팅·네트워크 통합 인프라 구조, AI 시대의 미디어·보안·서비스, 산업 생태계와 정책 지원 방안 등을 논의했다.
이날 기조 강연에 나선 최진성 AI-RAN Alliance 의장이 AI 네트워크의 미래를 제시했다.
이어 정태식 ETRI 네트워크연구본부장이 연구개발 방향을 발표했다.
패널 토론에서는 데이터·컴퓨팅·네트워크 통합 구조와 산업 생태계 지원 방안에 대한 전문가 의견을 수렴했다.
참석자들은 AI 경쟁이 곧 인프라 경쟁으로 번지고, 국가 차원의 체계적 투자와 표준화 전략이 뒤따라야 한다는 데 의견을 모았다.
백용순 ETRI 입체통신연구소장은 “AI 시대 국가 경쟁력은 결국 인프라에서 결정된다"며 ”네트워크 기술을 기반으로 대한민국의 AI 주권 확보와 글로벌 경쟁력 강화를 선도하겠다"고 밝혔다.
