지난해 K리그에서 강등됐던 인천UTD가 2025 K리그2 우승컵을 거머쥐며 1년만에 K리그 복귀를 이뤄냈다.
24일 인천시에 따르면 인천유나이티드는 2003년 인천시민 4만여 명이 주주로 참여해 탄생한 대한민국 대표 시민구단이다.
인천UTD는 2005년 K리그 준우승, 2015년 FA컵 준우승, 2022년 리그 4위 및 ACL 진출 등 지난 22년간 K리그에서 활동했지만 지난해 최하위로 K리그2로 강등됐다.
시는 강등 직후 인천UTD 구단 재정비와 체질 개선을 위해 비상혁신위원회 구성하고 전문가 중심의 전력 강화와 행정 지원 체계를 마련했다.
지난해 12월 새 감독으로 윤정환 감독을 선임하며 1년 내 승격, 2년 내 상위 스플릿, 3년 내 아시아 무대 진출을 목표로 한 1-2-3 프로젝트를 선언했고 10개월 만에 1차 목표인 승격을 이뤄냈다.
시는 인천UTD가 강등됐지만 예산을 삭감하지 않았다. 올해 지원 예산은 전년과 동일한 160억 원을 유지하며 구단의 안정적 운영을 도왔다.
인천유나이티드는 선수단 보강과 유소년 시스템 확충, 홈경기 운영 개선 등 기반을 다졌다.
인천유나이티드의 부활은 시의 행정적인 지원과 인천 시민의 응원과 지역사회의 지지가 함께 만들어 낸 결실이다.
올 시즌 인천유나이티드는 10월 말 K리그2 36경기에서 23승 8무 5패 승점, 76점으로 압도적 1위를 기록하며 조기 우승을 확정했다.
홈경기 평균 관중은 1만여 명을 돌파했고 누적 관중 수는 19만 3천 302명으로 시·도민 구단 중 최고 수준이다.
시는 향후 경기장과 주변 공간을 시민들이 편하게 즐길 수 있는 생활 문화공간으로 다듬고 청소년들이 성장할 축구 인프라를 개선할 계획이다.
유정복 인천시장은 “인천유나이티드의 부활은 시민의 힘으로 만들어진 결과”라며 “시민이 함께 웃는 도시 스포츠로 하나 되는 인천을 만들어 가겠다”고 밝혔다.
