국민의힘이 6·3 국회의원 재·보궐선거를 앞두고 경기 안산갑에 김석훈 전 안산시의회 의장을 단수 공천하면서, 당 지도부의 공천 기준과 리더십을 둘러싼 후폭풍이 거세지고 있다. 특히 김 후보의 ‘전과 4범’ 이력이 확인되면서 공천 전반을 진두지휘한 장동혁 대표의 거취 문제와 책임론이 이번 선거의 핵심 쟁점으로 부상했다.
22일 쿠키뉴스 취재에 따르면 김 후보는 도시계획법·건축법 위반, 공직선거법 위반, 풍속영업규제법 위반, 업무방해 등 총 4건의 전과 이력을 보유한 것으로 확인됐다.
국회의원 후보가 과거 공직선거법을 위반한 전력이 있다는 점은 유권자들에게 부담 요인으로 작용하고 있다. 당 공천관리위원회는 “지역 현안에 밝은 검증된 일꾼”이라고 설명했지만, 시민들 사이에서는 상대 당의 흠결을 비판해온 기조와 배치된다는 지적이 나오고 있다.
뿐만 아니라 국민의힘이 지난 20일 ‘깨끗하게! 유능하게! 지역이 올라갈 시간’이라는 지방선거 슬로건을 발표하며 후보들의 ‘청렴성’을 강조한 바 있어, 김 후보의 단수 공천을 둘러싼 논란이 확산되는 분위기다.
특히 안산갑은 양문석 전 더불어민주당 의원이 대출 사기 등의 혐의로 의원직을 상실하며 치러지는 선거구다. 야권으로서는 도덕성을 앞세워 탈환을 노릴 수 있는 지역이었으나, 이번 공천으로 오히려 리스크를 자초했다는 평가가 나온다.
지역 정치권에서는 재보궐선거 특성상 낮은 투표율 속에서 후보 개인의 도덕성과 신뢰도가 당락을 좌우할 가능성이 크다는 점을 지적하며, 이번 결정이 전략적 부담으로 작용할 수 있다는 분석이 제기된다.
당내에서는 이번 사안을 후보 개인 문제가 아닌 지도부 리더십의 문제로 보는 시각도 적지 않다. 장 대표가 그동안 상대 진영의 도덕성 문제를 강하게 제기해온 만큼, 이른바 ‘내로남불’ 비판에 직면할 수 있다는 것이다. 일부 인사들은 검증 과정 전반에 대한 재점검 필요성을 언급하며 지도부 책임론을 공개적으로 거론하고 있다.
여기에 더해 전북 등 일부 지역 후보들의 자질 논란이 이어지면서 공천 신뢰도에 대한 우려가 확산되는 분위기다. 이로 인해 선거를 40여일 앞둔 상황에서 공천 잡음이 지속될 경우 수도권 전반의 선거 전략에도 영향을 미칠 수 있다는 관측이 나온다.
정치권에서는 이번 논란이 단순한 공천 갈등을 넘어 향후 지도체제의 안정성까지 가늠할 변수로 작용할 가능성에 주목하고 있다. 국민의힘 지도부가 어떤 방식으로 논란을 수습할지에 따라 재보궐선거 판세는 물론 당내 권력 구도에도 적지 않은 파장이 예상된다.
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