국민의힘 공천관리위원회가 당직을 맡고 있는 지방선거 경선 후보자들을 향해 공식석상에서 선거와 관련한 발언을 자제하라고 경고했다.
박덕흠 공관위원장은 9일 국회에서 기자들과 만나 “최고위원이나 당직을 맡고 있는 경선 후보자들은 당의 최고위원회의 등 공식석상에서 본인의 선거와 관련한 발언을 자제해달라”고 요청했다.
그러면서 “지금은 지방선거 승리를 위해 모든 후보와 당직자가 ‘선당후사’의 자세로 선거에 임해야 한다”고 덧붙였다. 이는 앞서 오전에 열린 최고위에서 경북지사에 출마한 김재원 최고위원이 이철우 현 경북지사를 비판한 점을 겨냥한 것으로 보인다.
김 최고위원은 이날 최고위에서 “이 지사는 본인의 의혹을 보도하려 한 지방 인터넷 언론사를 막기 위해 불법 보조금을 지급했다는 ‘업무상 배임’ 혐의로 현재 경찰 수사를 받고 있다”면서 “이후 기소 의견으로 검찰에 송치됐다”고 주장했다.
이어 “이 지사가 우리 당의 최종 후보가 된다면 본선에 진출하더라도 선거 기간 동안 검찰의 기소와 더불어민주당의 공격을 받게 될 것”이라며 “매우 중요한 사안이기 때문에 어쩔 수 없이 공개적으로 해당 문제를 제기할 수밖에 없음을 양해해 주길 바란다. 이 문제를 외면하면 결과는 참담할 것”이라고 덧붙였다.
김 최고위원의 발언 이후 지도부는 즉각 제지에 나섰다. 장동혁 대표는 “공천 과정에서 본인이 원하는 결과를 얻지 못하더라도 당을 위해 함께 길을 걸어왔던 점을 생각해 당을 위한 절제와 희생도 필요하다”고 언급했다.
정점식 정책위의장 역시 “최고위 공개 발언에서 특정 후보가 다른 후보를 비판하는 것을 막기 위해 최고위원이 공천을 신청할 경우 곧바로 사퇴하도록 하는 당헌·당규 개정을 추진한 바 있다”며 “그런 일이 실제로 벌어질 것이라고 생각하지 못했다. 미리 해당 규정을 마련하지 못해 당원들에게 죄송하다”고 사과했다.
이 지사는 즉각 김 최고위원의 발언에 반발하며 후보 자격 박탈을 지도부에 요구했다. 이 지사는 언론에 배포한 자료를 통해 “김 최고위원은 수사 진행 상황을 잘 알지 못함에도 불구하고 일부 언론의 확인되지 않은 단편적인 내용을 사실인 것처럼 몰아가고 있다”면서 “같은 당의 동지가 음해에 시달리고 있음에도 신중한 태도 대신, 오히려 그 반대편에서 저를 비방하며 정치적 이득을 얻으려 한다”고 비판했다.
또 “최고위에서 지방선거와 관련한 발언을 하지 않기로 약속했음에도 심판과 선수를 병행하며 최고위원직을 악용하고 있다”며 김 최고위원의 최고위원직 제명과 경선 후보 자격 박탈을 촉구했다.
한편 국민의힘 경북지사 경선은 오는 11일까지 공식 선거운동을 마친 후 12~13일 이틀간 투표를 진행할 예정이다. 이후 14일에 경북지사 최종 후보를 선출할 방침이다.
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