29일 농협중앙회와 관련 업계에 따르면 서울지방국세청 조사4국은 이날 서울 중구 농협중앙회 본사에 조사요원 130여명을 투입해 세무·회계 관련 자료를 확보하고 회계 처리의 적정성과 자금 운용 전반에 대한 조사에 들어갔다.
농협중앙회 측은 이번 조사가 정기 세무조사가 아닌 비정기 특별세무조사라고 밝혔다. 마지막 정기 세무조사는 지난 2023년 11월 실시됐다.
국세청은 강호동 중앙회장을 비롯한 임직원들의 자금 흐름과 탈세, 횡령 등 위법 여부를 포함해 회계·세무 업무 전반을 들여다보는 것으로 알려졌다.
이번 특별세무조사는 농협중앙회를 둘러싼 각종 비위 의혹에 대한 수사가 이어지는 가운데 이뤄졌다. 서울경찰청 광역수사단 반부패수사대는 강 회장이 중앙회장 선거 과정에서 농협 계열사 거래 업체 대표로부터 1억원 이상의 금품을 받은 혐의와 특정범죄 가중처벌 등에 관한 법률상 뇌물수수 혐의를 수사하고 있다. 강 회장은 지난 4월 피의자 신분으로 경찰 조사를 받은 것으로 전해졌다.
경찰은 이와 별도로 농림축산식품부가 수사를 의뢰한 임직원들의 변호사비 대납 의혹도 들여다보고 있다. 농식품부는 지난해 국회 국정감사에서 농협 관련 비위 의혹이 제기된 이후 감사를 실시했으며, 감사 결과를 토대로 개인 형사사건 대응을 위한 변호사 비용을 회삿돈으로 지급한 배임 의혹 등에 대해 경찰에 수사를 의뢰했다.
앞서 정부는 중앙회와 자회사, 회원조합 등을 대상으로 합동 특별감사를 벌여 위법 소지가 큰 14건을 경찰에 수사 의뢰한 바 있다. 강 회장은 재단 사업비를 유용해 중앙회장 선거 관련 답례품을 제공하고, 취임 1주년 기념 명목으로 금품을 수수한 혐의 등도 받고 있다.
한편 정부는 농협 개혁 작업에도 속도를 내고 있다. 지난해 말 이재명 대통령이 “농협은 진짜 문제”라며 고강도 개혁 필요성을 언급한 데 이어, 농림축산식품부 산하 농협개혁추진단은 농협중앙회장 직선제와 외부 감사기구 신설 등을 추진하고 있다.
이 대통령도 최근 사회관계망서비스(SNS)를 통해 농협의 직선제 개편 사례를 언급하며 체육단체 지배구조 개선 필요성을 강조한 바 있다.
조진수 기자 rokmc4390@kukinews.com
