23일 한국경제인협회(한경협)가 여론조사기관 모노리서치에 의뢰해 전국 자영업자 500명을 대상으로 ‘2026년 자영업자 경영환경 인식 조사’를 실시한 결과, 응답자 57.0%는 전년 대비 올해 경영 상황이 악화됐다고 응답했다. ‘비슷’하다는 34.6%, ‘개선’은 8.4%에 그쳤다.
올해 경영 상황이 악화됐다고 답한 자영업자의 업종을 보면 도‧소매업이 66.3%로 가장 많았고 숙박‧음식점업(65.8%), 예술‧스포츠‧여가서비스업(58.2%), 운수 및 창고업(53.3%) 등 순이다.
자영업자들은 내년 최저임금의 적정 인상률에 대해 동결(44.6%)해야 한다는 응답이 가장 많았다. 이어 인상률 1~3% 미만(20.6%), 인하(13.0%), 3~6% 미만(12.6%) 순으로 나타났다.
그러나 자영업자의 59.2%는 현재도 고용 여력이 없다고 응답했으며 최저임금 인상률이 1~3% 미만 인상 시에는 12.2%가 고용을 포기하거나 기존 직원 수를 줄이는 것을 고려할 것이라는 입장이다.
최저임금이 얼마나 인상되면 판매가격을 인상할 것이냐는 질문에는 자영업자 37.6%가 현재 최저임금 수준에서도 이미 판매가격 인상 계획을 가지고 있었다. 또 최저임금을 1~3% 미만 인상 시에는 25.6%가 인상을 고려할 것이라고 밝혔다.
한경협은 “중동 전쟁으로 인한 고유가 지속으로 원재료의 수입물가가 급등하면서 자영업자의 원가 부담이 가중되고 있다”라며 “현 상황에서 최저임금 인상에 따른 운영비용 부담은 판매가격을 높여 물가를 자극할 수 있다”라고 분석했다.
자영업자 86%는 현재 최저임금 결정 과정에서 의견이 충분히 반영되지 못하는 현실을 지적했다. 개선이 필요한 과제로 △경제 상황 등을 고려한 인상률 제한(24.3%) △업종별․지역별 최저임금 차등 적용(21.9%)△사용자 지불능력 등 최저임금 결정 기준 보완(15.9%) 등을 꼽았다.
이상호 한경협 경제본부장은 “고환율‧고유가로 인한 물가 상승과 내수 침체 장기화로 자영업자의 경영 여건이 크게 악화된 상황에서 최저임금의 급격한 인상은 자영업자의 소득 악화와 고용 위축을 초래할 수 있다”라고 우려했다.
이어 “최저임금 결정과 적용 과정에서 자영업자들의 어려움이 충분히 반영될 수 있도록 최저임금을 업종별로 구분해 적용해야 한다”라며 “최저임금 결정 시 사업주 지불 능력과 고용 여건, 경제 상황 등을 종합적으로 고려한 신중한 접근이 필요하다”라고 강조했다.
정우진 기자 jwj3937@kukinews.com
