팀 K리그, 맨체스터 시티와 8월5일 ‘2026 쿠팡플레이 시리즈’ 맞대결

K리그를 대표하는 스타 선수들이 세계적인 명문 구단 맨체스터 시티 FC와 맞대결을 펼친다.

한국프로축구연맹은 오는 8월5일 서울월드컵경기장에서 K리그 대표급 선수들로 구성된 ‘팀 K리그’가 잉글랜드 프리미어리그의 맨체스터 시티 FC와 ‘2026 쿠팡플레이 시리즈’ 친선경기를 갖는다고 22일 밝혔다.

올해 팀 K리그의 맞대결 상대인 맨체스터 시티는 2025~2026시즌 잉글랜드 FA컵과 카라바오컵 동반 우승, 프리미어리그 2위를 차지한 잉글랜드 최강팀 중 하나다.

팀 K리그는 2022년부터 매년 쿠팡플레이 시리즈를 통해 토트넘 홋스퍼, 아틀레티코 마드리드, 뉴캐슬 유나이티드 등 해외 명문 클럽들과 맞대결을 펼쳤다. K리그 관계자는 “‘쿠팡플레이 시리즈’는 매년 새로운 스타 발굴과 화제거리로 K리그 흥행에 크게 기여해왔다”라며 “올해 맨체스터 시티와의 경기를 통해 K리그의 경쟁력을 증명하고 팬들에게 최고의 즐거움을 선사하는 계기가 되도록 준비하겠다”고 밝혔다.

팀 K리그를 이끌 감독과 코칭스태프는 추후 발표된다. 선수단은 K리그1 12개 팀 소속 선수들 중에서 감독과 연맹 기술위원회(TSG)가 협의하여 선발하며, 쿠팡플레이 ‘쿠플영플‘ 팬 투표를 통해 22세 이하(U22) 선수 1명이 선정될 예정이다.

한편 8월9일에는 2차전에서는 맨체스터 시티가 아틀레티코 마드리드와 서울월드컵경기장에서 격돌한다. 이번 시리즈는 특히 지난 ‘2023 쿠팡플레이 시리즈’에서 명승부를 펼쳤던 두 팀이 3년 만에 다시 만나는 역사적인 리턴 매치라는 점에서 의미가 깊다. 당시 친선전임에도 불구하고 양 팀이 챔피언스리그 대진을 방불케 하는 치열한 경기를 펼쳤던 만큼, 이번 서울에서의 재회가 어떤 월드클래스 경기를 재현할지 관심이 집중된다.

2023년 이후 역대 두 번째로 한국을 찾는 아틀레티코 마드리드는 리그 우승 11회, 국왕컵 우승 10회 등 달성한 스페인 라리가를 대표하는 구단이다. 구단의 상징이자 세계적 명장인 디에고 시메오네 감독의 지휘 아래, 이번 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 4강에 진출하는 등 굳건한 경쟁력을 입증하고 있다.
 
마테우 알레마니 아틀레티코 마드리드 스포츠 디렉터는 “아틀레티코 마드리드가 다시 ‘쿠팡플레이 시리즈’를 찾아 맨체스터 시티와 같은 세계적인 팀을 상대로 경기를 치를 수 있게 된 것은 큰 영광”이라고 말했다. 이어 “서울에서 뜨거운 축구 열기와 열정적인 팬들의 응원을 직접 경험할 수 있기를 기대하고 있다”며 “이번 경기는 새 시즌을 준비하는 과정에서 중요한 시험대가 될 것”이라고 전했다.

피터 런디 맨체스터 시티 파트너십 총괄 부사장은 “지난 2023년 전석 매진을 기록한 아틀레티코 마드리드전은 물론, 오픈 트레이닝에도 수많은 팬들이 찾아주시며 큰 환대를 받았던 서울을 다시 방문하게 되어 무척 기쁘다”며 “올해는 한국 팬들과 더 오랜 시간 교감하며, 모두가 열광할 흥미로운 리턴 매치를 펼칠 수 있기를 기대한다”고 말했다.

김성한 쿠팡플레이 대표는 “올해 5년째를 맞는 ‘쿠팡플레이 시리즈’는 그간 팬들이 보내주신 성원에 힘입어 국내 대표 스포츠 축제로 자리 잡았다”며 “올해도 철저한 준비로 기대에 걸맞은 최고의 경험을 선사하고, 국내 축구 저변 확대에도 계속해서 기여할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 전했다.

‘2026 쿠팡플레이 시리즈‘의 티켓 예매 등 상세 정보는 추후 쿠팡플레이에서 공개될 예정이다.

김영건 기자 dudrjs@kukinews.com