홍 감독은 29일(한국시간) 멕시코 과달라하라의 치바스 베르데 바예에서 열린 월드컵 결산 기자회견에서 국가대표팀 감독직 사퇴를 발표했다.
홍 감독은 “먼저 대한민국 축구를 사랑해 주시고 언제나 대표팀을 응원해 주신 국민 여러분께 진심으로 죄송하다는 말씀을 드린다”며 “오늘 저는 대한민국 축구 국가대표 감독직에서 물러나고자 한다”고 밝혔다.
그는 “대표팀 감독이라는 자리는 제게 결코 쉬운 결정이 아니었다. 하지만 감독을 맡기로 결정한 순간부터는 다른 이유를 생각하지 않았다”며 “제게 맡겨진 책임을 끝까지 다하는 것, 그것이 제가 해야 할 유일한 일이라고 생각했다”고 말했다.
그러면서 “지난 2년 동안 저는 늘 같은 질문을 스스로에게 던졌다. ‘이 선택이 대한민국 축구를 위한 선택인가’ 대표팀이 중요한 결정을 내릴 때도 선수를 선택할 때도 훈련을 준비하고 경기를 치를 때도 그 질문만큼은 놓지 않았다. 모든 판단이 늘 옳았다고 말씀드릴 수는 없다. 하지만 제 모든 판단의 기준만큼은 언제나 한국 축구였다”고 해명했다.
이어 “감독이라는 자리는 결과 앞에서 어떤 설명도 앞설 수 없는 자리라고 생각한다. 그래서 오늘 저는 설명보다 책임을 말씀드리기 위해 이 자리에 섰다”며 “국민 여러분께서 기대하셨던 결과를 끝내 보여드리지 못했다. 그 책임은 모두 감독인 저에게 있다”고 고개를 숙였다.
홍명보호는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조에서 1승2패, 승점 3으로 3위에 그쳤다. 이후 조 3위 12개 팀 중 상위 8개 팀 안에 들지 못하며 32강 진출에 실패했다.
한국은 체코와의 1차전에서 2-1로 승리하며 출발했지만, 멕시코전과 남아프리카공화국전에서 모두 0-1로 패했다. 특히 남아공과의 최종전은 무승부만 거둬도 조 2위로 32강에 오를 수 있는 경기였다. 그러나 한국은 한 골도 넣지 못했고, 48개국 확대 체제에서 열린 첫 월드컵에서 조별리그 탈락이라는 결과를 받아들었다.
이번 월드컵은 홍 감독에게 두 번째 도전이었다. 그는 2014 브라질 월드컵에서도 대표팀을 이끌었지만 1무2패로 조별리그에서 탈락했다. 12년 만에 다시 월드컵 본선을 지휘했으나 결말은 달라지지 않았다. 한국 축구 사상 처음으로 월드컵 본선을 두 차례 지휘한 감독 홍명보는 두 번 모두 조별리그를 넘지 못했다.
홍 감독은 “저는 오늘 대표팀 감독이라는 자리를 내려놓는다. 하지만 대한민국 축구를 향한 마음까지 내려놓은 것은 아니다”라며 “우리 대표팀이 다시 국민 여러분의 신뢰와 사랑을 받을 수 있는 팀으로 성장해 나가기를 진심으로 응원하겠다”고 말했다.
김영건 기자 dudrjs@kukinews.com
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