추 장관은 지난 15일 오전 SNS에 "오늘 아침 아파트 현관 앞에 한 언론사 기자가 카메라를 들고 나타났다"며 "(기자가) 출근을 방해하므로 이 상황이 종료될 때까지 집에서 대기하며 일을 봐야겠다”고 밝혔다.
그는 "이미 한 달 전쯤 법무부 대변인은 '아파트 앞은 사생활 영역이니 촬영제한을 협조바란다'는 공문을 각 언론사에 보냈다. 그런데 기자는 그런 것은 모른다고 계속 '뻗치기'를 하겠다고 한다"고 전했다.
이어 추 장관은 "지난 9개월 간 언론은 아무데서나 저의 전신을 촬영했다"며 "사생활 공간인 아파트 현관 앞도 침범당했다"고 말했다. 그러면서 "마치 흉악범을 대하듯 앞뒤 안 맞는 질문도 퍼부었다. 이 광경을 보는 아파트 주민들도 매우 불편하다"고 지적했다.
글에 첨부된 두 장의 사진 속 기자는 얼굴이 그대로 공개돼 온라인을 통해 유통됐다. 마스크 착용을 했지만 기자 얼굴과 옷차림 등이 그대로 드러나 추정이 가능한 상태였다.
추 장관 글에는 여러 댓글이 달렸다. 일부 추 장관 지지자들은 사진을 SNS에 공유하며 신상털기와 함께 '기레기들 얼굴은 똑똑히 기억해두자' '어디 소속인가' '실명도 공개하라' '개념없는 기레기' '불러서 야단쳐라' '넌 기자 생명 끝났다' 등 해당 기자를 맹비난하는 댓글을 달고 있다.
반면 '떳떳하면 뭐가 문제인가' '기자의 본분을 다하는 것 아니냐' '현재 국민적 논란의 대상인 법무부 장관은 국민의 알 권리의 대상인 공인' '기자 사진을 올리고 비난을 일삼는 것은 국민의 알 권리와 취재의 자유 등 언론의 자유를 침해하는 것' '가기 싫다고 회사를 안 가나. 법무부는 꿀직장인가 보다' 등 추 장관의 행동이 부적절했다는 의견도 다수 달렸다.
논란이 계속되자 결국 추 장관은 해당 기자의 얼굴 부분을 모자이크 처리했다. 하지만 해당 글과 사진이 SNS 커뮤니티 등에 퍼지며 해당 기자에 대한 비난과 신상털이 등 2차 피해가 계속되고 있다.
이에 한 시민단체는 추 장관은 정보통신망법 위반 명예훼손 혐의로 고발하겠다고 나서기도 했다.
시민단체 법치주의바로세우기행동연대(법세련)은 "기자가 집 앞에서 취재한다는 이유로 얼굴이 그대로 드러난 사진을 게재하고 비난을 가한 것은 민주국가에서 있을 수 없는 일"이라며 "추악한 인격 살인이자 명백한 언론 탄압"이라고 주장했다. 이종배 법세련 대표는 이날 오후 2시 대검찰청 앞에서 추 장관을 고발할 예정이라고 밝혔다.
이날 국민의힘 송파병 당협위원장인 김근식 경남대 교수도 SNS에 "장관의 사생활 보호라고 주장하면서 기자 얼굴까지 대놓고 공개하는 건 그야말로 화풀이 말고는 설명이 안 되는 모순적 행동"이라고 비판해다.
김 교수는 "조국도 집앞 기자들 대기에 불편했지만 출근거부는 하지 않았다"고 덧붙였다.
그는 "당 대표까지 지낸 분이 언론 노출을 이유로 출근 거부라니 정치인이 아닌 자연인으로 돌아가겠다는 선언이냐, 정계 은퇴라도 하려고 하는 것이나"고 반문하면서 "성질 좀 죽이시라"고 일갈했다.
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