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[쿠키 IT] 21일 인터넷 세상은 온통 ‘룸살롱’과 ‘콘돔’에 점거당했다. 포털 사이트 네이버의 석연찮은 인기 검색어 순위 운영과 네티즌들의 ‘원초적 호기심’이 맞물린 결과로 보인다.

‘콘돔 룸살롱 대란’은 신동아 9월호가 촉발시켰다. 이 매체는 "안철수 서울대 융합과학기술대학원장이 룸살롱에서 술을 마신 적 있다" 는 관계자 멘트를 인용해 보도했다.

안 원장이 2009년 MBC 예능 프로그램 '무릎팍 도사' 에 출연해 "술을 못 마시고 룸살롱에 간 적이 없다" 고 말한 것에 대해 안 원장이 거짓말을 하고 있다는 식의 검증 보도였다.

보도 이후 곧바로 '안철수 룸살롱' 이 네이버 검색어 상위권에 랭크됐다. 유력한 대선 주자인 안 원장에 관한 소식이라 인기 검색어 부각이 이상하지 않은 상황이었다.

하지만 네이버가 다분히 정치적 의도를 갖고 검색어를 조작한다는 의혹이 제기되면서 사태는 걷잡을 수 없이 확산됐다.

룸살롱이란 단어를 검색할 때는 성인 인증을 해야 하지만 '안철수 룸살롱' 키워드에 대해서는 이 절차가 해제되면서 의혹을 키웠다. 특히 주진우 시사IN 기자는 트위터에서 "유독 안철수 룸살롱만 검색된다. '이명박 룸살롱' '박근혜 룸살롱' 은 검색되지 않는다" 고 지적했다.

문제가 커지자 네이버를 운영하는 NHN은 곧바로 해명에 나섰다. 네이버 검색본부 양미승 팀장은 이날 오후 네이버 공식 블로그에 글을 올려 "검색량이 일정 수준을 넘고 해당 키워드와 관련된 언론 보도가 있는 경우 성인 인증을 해제하고 있다" 고 해명했다.

'안철수 룸살롱' 키워드는 검색량이 기준치 이상으로 늘어났고, 관련 언론 보도를 확인했기 때문에 성인 인증 절차를 해제했다는 것이다.

그러나 해명 글의 말미에 있는 상세한 설명이 네티즌의 호기심을 키웠다. 양 팀장은 "이전에도 '박근혜 콘돔' 의 사례처럼 성인 인증 키워드라 하더라도 일정량의 검색이 되고 언론 보도가 있는 경우 똑같이 인증을 해제했다" 고 말했다.

이 내용을 확인한 네티즌들이 해당 키워드를 집중적으로 검색함에 따라 '안철수 룸살롱' 에 이어 이번에는 '박근혜 콘돔' 이 네이버 검색어 1위에 오르는 촌극이 빚어졌다.

결국 트래픽 유입으로 재미를 보려는 네이버의 얄팍한 상술과 자극적인 단어에 호기심을 참지 못한 네티즌들의 클릭이 어우러져 씁쓸한 해프닝을 만들어 낸 셈이다. 국민일보 쿠키뉴스팀