“여기서 물놀이하는 모습은 처음 봐요.”

서울 한복판에 별안간 첨벙첨벙 소리가 난다. 시민들이 맑은 개울 속에 발을 담가 더위를 식히는 소리다. 18일 오전 11시 서울 중구 청계천. 청계폭포의 시원한 물소리가 귓가를 두드리는 가운데 강모(29·남)씨도 동료와 함께 청계천을 찾았다. 모전교 아래 그늘이 진 계단에 걸터앉은 강씨는 아이스커피를 한 손에 든 채 담소를 나누고 있었다. 그는 “직장이 근처라 청계천에 곧잘 오는 편”이라며 “평소보다 방문객이 많아진 만큼 분위기가 활기차졌다”고 말했다.

서울시가 지난 11일 청계천 복원 20주년을 맞아 ‘청계천 물 첨벙첨벙’ 행사를 열었다. 시는 오는 22일까지 진행되는 이번 행사를 통해 청계천 상류 구간을 한시적으로 개방한다. 이는 청계폭포부터 광통교까지 이어지는 구간이다.

“오전에는 아이들이, 오후에는 연인들이 자주 보이는 편입니다.” 이날 행사에서 안전요원을 맡은 김모(31·남)씨는 “아이들은 물속에 들어가 노는 경우가 많아 신경을 더 써야 한다”며 개천 앞에서 눈을 떼지 않았다. 혹시 모를 물놀이 사고를 예방하기 위해서다. 그의 말처럼 이날 청계천에는 어린 손님들이 많았다. 인근 어린이집에서 나들이를 나온 어린이들 또한 계단을 따라 줄지어 앉은 채로 물장구를 치고 있었다.

바쁜 일상 속 잠깐의 휴식을 취하러 청계천에 방문하는 직장인도 물론 많았다. 냇가에 자리를 잡고 앉아 점심을 먹는 모습이 군데군데 보였다. 손에는 샐러드나 샌드위치 등 포장음식이 들려 있었다. 낮 기온이 29도를 웃도는 더운 날씨에도 삼삼오오 야외 식사를 즐기는 시민들의 표정은 밝기만 했다.

 

친구 사이인 김모(22·여)씨와 박모(22·여)씨는 “앉아만 있어도 힐링이 된다”고 입을 모았다. 서울시 소셜미디어(SNS)를 통해 행사를 알게 됐다는 그들은 “청계천에 발을 담그고 노는 건 처음”이라며 환하게 웃었다. 김씨와 박씨처럼 도심 속 소풍을 즐기는 시민이 적지 않았는데, 다들 똑같은 색깔의 돗자리를 펴 놓고 있었다. 우연은 아니다. 모두가 같은 데서 빌렸기 때문이다.

서울시는 이번 행사에서 돗자리를 비롯한 워터슈즈, 접이식 캠핑 의자 등을 무상으로 대여해 준다. 신분증 제시 등 별도의 확인 없이 원하는 물품을 빌려 사용할 수 있으며, 대여소는 모전교 바로 밑에 위치해 있다. 놀다가 다치는 경우를 대비해 구급상자도 마련했다. 안전요원 박모(29·여)씨는 “혼자 오는 방문객도 대여소 이용이 가능하다”고 전했다.

시민들은 이날 청계천 복원 20년 만에 상류 구간의 청량감을 몸소 만끽할 수 있었다. 개울 물이 항상 깨끗한 상태를 유지하는 데는 서울시의 세심한 노력이 숨겨져 있다. 이날 행사에서 만난 서울시 물순환안전국 관계자는 “비가 오는 날에는 (상류 구간에) 오물이 남거나 물때가 생기지 않도록 저녁마다 청소한다”고 밝혔다.

‘청계천 물 첨벙첨벙’ 행사는 평일과 주말 구분 없이 매일 오전 11시부터 오후 5시까지 진행된다. 행사 기간 동안 누구나 흐르는 물에 발을 담그고 쉴 수 있지만, 오는 23일부터는 물놀이가 불가능하다.