“어디 사세요?” “요즘 뭐하고 지내세요?”
흔히 젊은이들의 소개팅에서나 오갈 법한 질문들이 서울 종로 한복판, 고즈넉한 한옥 마당에 오갔다. 웃음은 조금 어색했고, 말끝은 잠시 망설였다. 하지만 그 침묵조차 ‘소개팅’이라는 이름 앞에선 익숙한 공기였다. 누구보다 많은 시간을 살아온 사람들이지만, 처음 만난 이 앞에서는 다시 청춘처럼 마음이 조심스러워졌다.
12일 오후 3시 서울 종로구가 마련한 ‘종로 굿라이프 챌린지’가 창의문로의 한옥 공간 ‘무계원’에서 열렸다. 혼자 지내는 65세 이상 어르신 36명이 한 자리에 모였다. 참가자들은 본명 대신 직접 고른 닉네임을 달고 자리에 앉았다. 흰 파라솔이 놓인 마당에 동그랗게 둘러앉은 테이블마다 조용한 긴장과 설렘이 흘렀다.
“카이입니다. 스카이의 카이요. 뭔가 최고 같잖아요.” 반쯤 하얗게 센 장발을 한데 묶고 말쑥하게 차려입은 ‘카이’ 어르신도 기대 어린 표정으로 명찰을 매만졌다. 여든을 앞둔 77세의 나이지만 살면서 처음으로 경험하는 단체 미팅이다. “젊었을 때는 이런 기회가 없었거든요. 해본 적도 없고, 그럴 마음도 못 냈고요.” 평생 미혼이라는 그는 이번에는 다르다며 웃었다. 말동무가 생기면 좋겠다고, 인연이란 건 시도라도 해봐야 생기는 거라고 했다.
옆 테이블에 앉은 ‘희야’ 어르신은 행사장에 들어서며 당황한 기색을 감추지 못했다. “봉사활동 소개받고 왔는데요, 이렇게 큰 자린 줄은 몰랐어요.” 74세의 그는 스무 살에 결혼해 미팅은 처음 경험해 본다고 했다.
반면 ‘유비’ 어르신은 베테랑의 면모를 보였다. “지난해 안국역에서 열린 미팅에도 나갔어요. 그때도 인연이 돼서 식사도 하고 몇 번 만났죠.” 두 번째 도전인 그는 이번엔 조급한 마음 없이 흘러가는 시간을 즐겼다. “괜찮은 사람 만나면 그건 좋은 일이고, 아니어도 또 그만이죠.”
‘유비’라는 별명은 그가 살고 있는 집 옆의 관우 사당에서 따왔다. 돌싱이라는 그의 삶의 결은 담담했지만, 사람을 대하는 태도는 정갈하고 따뜻했다. 상대방의 말에 맞장구를 잘 치고, 불편해하지 않도록 눈치를 보며 리듬을 맞췄다.
참가자들이 앉은 테이블에는 ‘매화조’ 같은 조 이름과 작은 꽃 장식이 놓여 있었다. 서로를 알아가는 대화는 자연스럽게 취미와 일상으로 이어졌다. “산책 좋아하세요?”, “요즘 어떤 드라마 보세요?” 가벼운 질문 뒤엔, 상대의 이야기를 조심스럽게 듣는 시간이 흘렀다. 그렇게 테이블마다 천천히 관계의 윤곽이 잡혀갔다.
이날 이곳에 모인 어르신들은 대부분 이미 결혼을 해본 사람들이었다. 누군가는 젊은 시절 짝을 잃었고, 또 다른 누군가는 황혼 이혼을 겪었다. 누구나 한 번쯤은 ‘사랑은 끝났다’고 생각했을지도 모른다. 하지만 이날만큼은 달랐다. 행사 전날 미용실에 다녀온 사람, 아침부터 옷장을 열어 고른 셔츠를 입고 나온 사람, 자기소개 멘트를 미리 써본 사람도 있었다. 그런 준비의 풍경은 2030의 소개팅과 전혀 다르지 않았다.
올해는 총 7쌍의 커플이 매칭됐다. 지난해 6쌍보다 한 쌍 늘어난 수치다. 매칭된 어르신들은 연락처를 주고받거나 가족 사진을 주고받으며 조심스레 인연을 이어갔다. 마음을 담은 카드를 서로에게 낭독한 뒤에는 향후 만남을 지원하는 식사권과 카페 상품권이 제공됐다.
커플이 성사된 84세의 ‘촌놈’ 어르신은 “이 자리에서 같은 취미 생활 하는 사람 만나서 반갑다. 새로 만났다고 생각하지 말고 옛사람과 옛사람이 만났다고 생각하자”라며 의미를 되새겼다. ‘유비’ 어르신과 매칭이 된 ‘꾀꼬리’ 어르신은 “지금이라도 만나 봬서 감사하다. 좋은 사랑 예쁘게 합시다”라며 벅찬 소감을 전했다. 한편 이번에 짝을 이루지 못한 참가자들도 “이번에 배운 걸 토대로 다음번에는 꼭 매칭될 수 있도록 노력하겠다”며 다음을 기약했다.
행사는 이날 예정된 시간보다 30분 이른 오후 5시 반 종료됐다. 정문헌 종로구청장은 “바야흐로 100세 시대다. 삶의 질도 좋아야 하고 즐겁고 행복하게 살아야 한다”며 “오늘 꼭 사랑에 안 빠지셔도 되니까 동네 친구 사귀시고 재미나게 보내는 시간 되길 바란다”고 말했다. 이어 “가을에도 할 거다. 오늘 나오셨다가 커플 안 되면, 다음에 또 나오셔도 된다. 어르신들 즐거운 인생 보내실 수 있도록 최선을 다해 노력하겠다”고 덧붙였다.
