당뇨병 환자가 조기에 신장내과 진료를 보면 투석이 필요한 당뇨병콩팥병 발생을 늦출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
한승석 서울대병원 신장내과 교수와 윤동환 교수 연구팀은 2형 당뇨병 환자 3만여명을 15년간 추적 관찰해 신장내과 전문의 진료가 당뇨병 환자의 신장 기능 예후에 미치는 영향을 분석한 결과를 3일 발표했다.
당뇨병콩팥병은 흔하면서도 예후가 나쁜 신장질환으로, 투석이 필요한 말기콩팥병 환자의 절반 이상이 이 병에서 비롯된다. 최근 당뇨병 환자가 증가함에 따라 당뇨병콩팥병의 유병률도 지속적으로 늘고 있다. 대한신장학회는 당뇨병 환자의 신장 기능(사구체여과율, eGFR)이 60 미만일 때, 대한당뇨병학회는 30 미만일 때 신장내과 전문의 진료를 받도록 권고하지만, 신장내과 진료의 실제 효과는 그동안 명확히 분석되지 않았다.
연구에 따르면 신장내과 진료 이전에는 환자의 eGFR이 꾸준히 감소했다. 하지만 신장내과 진료를 본 직후부터 연간 eGFR 변화율에 대한 효과가 양수로 변화되고 신장 기능 감소 속도가 줄어들었다. 신장내과 진료를 받은 이후 매년 eGFR 감소 정도가 5이상 줄어드는 것으로 나타났다. 또한 신장내과 진료를 받으면 신장질환 악화 위험도(저위험·중간위험·고위험) 혹은 의뢰 시점(조기·후기)에 관계없이 신장 기능 감소 속도가 모두 늦춰졌다.
신장내과 진료 의뢰군은 신장 기능 보존에 효과적인 당뇨병약(SGLT2 억제제) 및 고혈압약(RAS 차단제)뿐만 아니라 요산 치료제, 인조절제 사용이 증가했다. 반면 신장 기능에 악영향을 미칠 수 있는 비스테로이드성 소염제(NSAID), eGFR 수치에 영향을 주는 파이브레이트 처방은 감소했다.
연구팀은 환자의 eGFR이 40이고 연간 이 수치가 7정도 줄어든다고 가정하면 4~5년 안에 투석이 필요한 수준(eGFR 10 내외)으로 도달하는데, 신장내과 전문의 진료를 받는다면 eGFR 감소 속도가 연간 2 정도까지 줄어들고 투석 시점은 10년 이상 늦출 수 있다고 설명했다.
한승석 교수는 “신장내과 전문의 진료를 통한 당뇨 환자의 신장 보호 효과를 규명해 의미가 크다”며 “eGFR이 30 혹은 60 이상인 당뇨병 환자일지라도 상태에 따라 이른 시기부터 신장내과 전문의 진료가 필요하다”고 전했다.
이번 연구 결과는 대한신장학회지(Kidney Research and Clinical Practice) 최근호에 게재됐다.
