홍명보 감독 체제로 새롭게 출발한 한국 축구 국가대표팀이 2026 북중미 월드컵 관문을 불안하게 시작했다. 홍 감독이 이끄는 축구 대표팀은 5일 서울월드컵경기장에서 열린 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 1차전에서 팔레스타인과 0-0으로 비겼다.

지난 2월까지 열린 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 이후 위르겐 클린스만(독일)이 감독에서 경질되고 '임시 감독' 체제를 유지하던 대표팀이 K리그1 울산HD를 이끌던 홍 감독을 수장으로 택한 뒤 나선 첫 경기였다.
이번 3차 예선은 아시아에 배당된 본선 티켓 8.5장 중 6장의 주인공을 결정하는 사실상 최종예선이다. 이날 팔레스타인전은 그 시작을 알리는 상징성도 지녔다.

팔레스타인은 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 96위로 한국(23위)보다 랭킹이 73계단 낮다. B조 6개국 중 2번째로 FIFA 랭킹이 낮은 팀이다. 팔레스타인은 3차 예선에 처음 나선 팀으로 월드컵 본선 11회 연속 진출에 도전하는 한국과 비교하면 약체로 평가할 만했다.