최태원 대한상의 회장 “AI, 사회문제 해결 격차·비용 줄이는 도구”

최태원 SK그룹 회장 겸 대한상공회의소 회장이 인공지능(AI)를 통해 사회 문제 해결 비용과 격차를 줄일 수 있다고 강조했다.

최 회장은 20일 서울 중구 대한상의회관에서 열린 ‘2026 신기업가정신협의회(ERT) 멤버스 데이’에서 “사회 문제 해결을 위한 연결과 협력이 더욱 중요해지고 있다. 연결과 협력에는 많은 힘과 시간이 든다”면서 “최근에는 환경이 바뀌고 있다. AI를 통해 연결과 협력을 좀 더 쉽게, 빨리 할 수 있고 AI로 문제를 해결할 수 있게 됐다”고 밝혔다.

AI를 통한 능력 상향 평준화 효과도 언급됐다. 최 회장은 “AI가 없던 시장에서는 좋은 대학에 가거나 많이 배운 사람들이 더 능력이 있을 것이라고 믿었다. 그렇지 않으면 능력이 제한적일 거라고 생각했다”며 “AI가 이 차이를 없애고 있다. 능력이 있던 사람을 100, 없던 사람을 10이라고 놨을 때 AI를 집어넣으면 1000쯤의 능력이 배가된다. 1110과 1100이 되어 거의 차이가 없게 된다”고 설명했다. 이어 “모든 사람이 조금만 노력을 가하면 사회 문제를 풀 수 있는 시대가 다가왔다”고 덧붙였다.

사회적 가치 측정 문제에 대해서도 AI가 해법이 될 수 있다고 봤다. 그는 “사회 가치 활동은 돈처럼 셀 수 없어 측정이 안 됐는데, AI 툴을 통해 측정이 쉬워지면 자원 배분을 효율화할 수 있다”며 “사회문제가 발생하는 속도보다 해결되는 속도가 빨라지면, 시간이 흐를수록 문제가 줄어들 것”이라고 전망했다. 그는 “지금보다 훨씬 나은 세상을 만들 수 있을 것”이라고 말했다.

AI로 인한 일자리 감소와 디지털 격차 심화 가능성도 인정했다. 최 회장은 “AI가 우리가 하는 일을 대체해버리는 상황이 생길 수도 있다”며 “AI를 잘 쓰는 사람과 못 쓰는 사람의 차이가 벌어져 양극화 현상이 생길 수도 있다”고 진단했다. 다만 “스마트폰처럼 초기에는 격차가 있었지만 결국 모두가 사용하게 됐듯, AI도 사회가 다른 레벨로 올라가는 계기가 될 것”이라고 덧붙였다.

이와 함께 “돈을 버는 일은 AI가 대체할 확률이 높지만, 감정적 공감 능력을 통해 따뜻한 인간관계를 만드는 일은 AI가 대체하기 어려운 영역”이라며 “사회문제를 해결하는 사람이 돈도 더 벌고 성공하는 시대로 바뀔 것”이라고 이야기했다.

ERT 멤버스 데이는 올해로 3회째를 맞았다. 이번 행사에서는 ERT 회원사들이 그간의 실천 성과를 공유하고, 다양한 이해관계자와 함께 새로운 협력 가능성을 모색했다.

이날 행사에는 최 회장을 비롯해 김민재 행정안전부 차관, 정태희 대전상의 회장, 이윤철 울산상의 회장, 정효명 삼성전자 부사장, 김은정 SK 부사장, 최양환 부영주택 대표, 김미섭 미래에셋증권 부회장, 이수미 OCI홀딩스 사장, 제임스김 주한미국상공회의소 회장 등 리더스클럽 주요 기업 대표들과 비영리 재단·사회적 기업·공공기관·학계 등 다양한 이해관계자 총 500여 명이 참석했다.

이소연 기자 soyeon@kukinews.com