이재명 대통령이 5·18 민주화운동 기념일에 부적절한 마케팅 논란을 일으킨 스타벅스코리아를 강하게 비판했다. 신세계그룹은 논란 확산 반나절 만에 대표이사를 경질하며 진화에 나섰다.
이 대통령은 18일 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X·옛 트위터)를 통해 “역사적인 광주 5·18 민주화운동 기념일에 희생자들과 시민들의 피어린 투쟁을 모독하는 ‘탱크 데이’ 이벤트라니 납득하기 어렵다”며 “대한민국 공동체와 기본적 인권, 민주주의 가치를 부정하는 저질 장사치의 비인간적 행태”라고 비판했다.
이어 “그날 억울하게 희생된 생명이 얼마나 많은데 이 같은 행위를 저질렀는지 묻지 않을 수 없다”며 “마땅히 도덕적·행정적·법적·정치적 책임이 뒤따라야 한다”고 강조했다. 또 “5·18 유가족과 피해자들에게 사과했는지 돌아봐야 한다”고 지적했다.
논란은 스타벅스코리아가 지난 15일부터 진행한 텀블러 프로모션에서 비롯됐다. 회사는 5·18 기념일 당일 이벤트 명칭으로 ‘탱크 데이’를 사용하고, 마케팅 문구로 ‘책상에 탁!’ 등을 활용했다. 이에 대해 1980년 광주민주화운동 당시 계엄군 탱크 진입과 1987년 박종철 열사 고문치사 사건을 연상시킨다는 비판이 제기됐다.
여론이 급격히 악화하자 스타벅스코리아는 이벤트를 즉각 중단하고 손정현 대표이사 명의의 사과문을 두 차례 발표했다. 애플리케이션에도 별도 사과문 탭을 개설했다.
신세계그룹은 추가 조치로 손 대표를 전격 경질했다. 손 대표는 2022년 10월 대표이사 선임 이후 약 3년 7개월 만에 자리에서 물러나게 됐다. 그룹 차원의 신속한 인사 조치는 사안의 엄중성을 반영한 대응으로 풀이된다.
