이와 관련 지난 17일 열린 인지중재치료학회 창립총회와 학술대회에서는 인지중재치료의 현황 및 인지중재치료에 있어 각 과의 역할에 대한 방안이 모색됐다.

학회는 앞으로 인지중재의 중요성을 전 국민에게 인식시키며 건강한 노년층부터 질환의 전 단계 혹은 환자에 적용가능한 다양한 인지중재치료의 표준화된 컨텐츠 개발과 공급, 다양한 연구활동을 통해 국가적 과제인 치매 예방과 효과적 치료에 이바지할 예정이다.

인지중재치료학회 초대 이사장으로 선임된 박건우 교수(고대안암병원 신경과)는 “급격히 늘어나는 치매 환자는 국가나 사회에 큰 부담이다. 치매를 관리하기 위한 새로운 대안으로 인지중재치료의 중요성이 높아지면서 인지중재치료학회가 치매로 인한 사회적 부담을 줄이는 데 중추적인 역할을 할 것”이라며 “학회 창립을 기점으로 치매에 있어 약물 치료를 보완할 수 있는 인지중재치료에 대한 인식이 확대되고 제도화가 확립돼야 한다”고 강조했다.

‘인지중재치료’는 인지훈련, 인지자극, 인지재활로 구분된다. 치매와 같은 뇌 질환 환자를 대상으로 해 인지기능 개선을 위한 모든 비약물적 활동을 의미한다.

인지훈련은 기억력이나 주의력 등 어느 한 인지영역을 개선할 수 있는 프로그램을 반복적으로 시행해 뇌의 가소성(neuroplasticity)을 유도하는 치료다. 인지자극은 지남력훈련, 회상요법, 토론, 음악치료, 미술치료, 원예치료 등이 해당된다. 인지재활은 남아있는 인지기능을 최대한 활용하여 일상생활의 기능장애를 줄여주는 것으로 메모장이나 타이머를 활용하는 것을 예로 들 수 있다.

이와 관련 전국의 18개 병원에서 경도인지장애 환자들 293명을 대상으로 인지중재치료 연구가 실시됐다. 이 연구는 무작위배정을 시행해 그룹인지중재치료군, 학습지 형태의 재가인지중재치료군, 대조군으로 나눠 12주 동안 관찰했다.

관찰 결과, 그룹 및 재가 인지중재치료군에서는 대조군에 비해 12주 후에 유의하게 인지기능이 개선됐다. 또한 인지중재치료를 중단한 후 6개월까지도 대조군과의 차이는 유지된 것으로 나타났다.

이러한 연구 결과를 토대로 지난 7월20일 경도인지장애, 초기 및 중기 치매 환자들을 대상으로 한 인지중재치료를 신의료기술로 인정하는 보건복지부고시가 발표된 바 있다.

인지중재치료는 현재 전국의 치매지원센터와 신경과, 정신건강의학과에서 주요 치매치료법으로 시행 중이며 향후 전반적으로 확대될 예정이다. 

김성윤 인지중재치료학회 초대 회장(서울아산병원 정신건강의학과·대한노인정신의학회 차기 이사장)은 “인지중재치료학회는 일선에서 치매 진료를 전담하고 있는 정신건강의학과와 신경과 전문의에 의해 설립됐다. 기존의 치매치료에 약물치료만으로는 효과에 한계가 있으므로 폭을 넓혀 검증된 비약물치료인 인지중재치료로 더 많은 환자들이 치료나 예방효과를 받을 수 있도록 하는 데 의의를 두고 있다”고 밝혔다.